Nació en Rivera (La Pampa), el 23 de enero de 1928. El narrador, poeta, ensayista y crítico literario integró la revista Contorno junto a David Viñas, Ismael Viñas, León Rozitchner, Oscar Masotta y Carlos Correas. Ejerció la docencia en universidades de Argentina, Francia, México –donde vivió su exilio entre 1974 y 1986-, Colombia, Estados Unidos, Puerto Rico, Uruguay y Chile.
Ha publicado La fisura mayor (relatos, 1967), Llamar antes de entrar (relatos, 1972), Citas de un día (novela, 1992), Mares del sur (novela, 1997), Long Beach (novela, 2006), Destrucción del edificio de la lógica (novela, 2009), Cálculo equivocado (su poesía escrita entre 1983 y 2008) Atardeceres (2012) Casa Rosada (2014), El río de las terneras atadas (2014), La nopalera (2016) y Terminal (2016), entre otros títulos.
En 1999 dirige la obra Historia Crítica de la Literatura Argentina, que publica en doce tomos la Editorial Sudamericana. Desde 1990 es director del Instituto de Literatura Hispanoamericana de la Universidad de Buenos Aires y entre los premios y reconocimientos que recibió ha sido nombrado Caballero de las Artes y las Letras por el gobierno francés, Doctor Honoris Causa por la Universidad Autónoma de Puebla, y el Premio Internacional de ensayo Pedro Henríquez Ureña, entre otros.
